10月も終わりとなるこの週末、2020年の東京オリンピック開幕までちょうど1000日を迎えます。今回はオリンピック発祥の古代ギリシアに縁のある樹木のお話です。
古代ギリシアでは、神々を崇めるために各地でさまざまな祭典が行われていました。オリンピックの起源であるオリンピア競技祭典を始め、スポーツだけではなく詩歌の朗読や音楽の演奏に至るまで、幅広い分野の競技が記録に残っています。
各祭典の勝者には、それぞ
れの神殿の神木の葉を用いた冠が贈られたといいます。その中で、芸術の神アポローンを称えるピューティア大祭の勝者に贈られたのを起源に、現在では勝利や栄光のシンボルとされているのが月桂樹です。
陸上競技の優勝者の冠やトロフィーなどにあしらわれている長楕円形の葉、もしくは料理に使われるベイリーフ/ローリエと聞けば馴染みがあるのではないでしょうか。
日本には明治期に渡来した月桂樹ですが、都内では意外な場所で目にすることができます。
東京都港区乃木坂。アイドルグループの名称にもなった地名(汎称)の由来である旧乃木邸－明治期の陸軍大将、乃木希典の邸宅－の庭に、乃木大将手植えの月桂樹があります。公園として整備されている敷地内には、月桂樹の他にもハナミズキやサクラなど様々な樹木が植えられていますが、それらに比べると月桂樹は幹が細く枝も直立して横に広がらないため、樹形としては控えめな印象を受けます。しかし硬く厚みのある葉は秋になると暗褐色の深みを増し、多くの木々の中でも埋もれない存在感を放っています。大ぶりで派手な木ではありませんが、古代ギリシアから私たちの食卓まで太いつながりをもった樹木なのです。