投稿者: wpmaster

東京都練馬の白山神社には、地域に愛されるケヤキの大木があります。
樹齢はおよそ900年。平安時代の武将、源義家（鎌倉幕府を開いた源頼朝の祖先）が奉納したものと伝えられており、平成8年には国の天然記念物に指定されています。
鳥居をくぐり本殿へと続く石段の下、周囲の建物と比べてもひときわ大きなその姿があります。樹高19m、美しい扇状に枝を伸ばし青々とした葉を茂らせています。
かつてこの神社には、周囲を囲むようにケヤキの木が植えられており、明治時代には6本、昨年までは石段の上にも同じく天然記念物に指定されていた大ケヤキがありました。しかし台風による幹折れのためやむなく撤去となり、今はこの石段下の1本が残るのみとなっています。
ケヤキのように太く大きく成長する木は、樹齢100年、200年、中には1000年を超えるものも少なくありません。しかしこの大ケヤキの姿をよく見ると、人の一生の何倍もの時間を生きるということが、やはり決して容易いことでは無いということがよく分かります。
縦に大きく割れた幹、象の足のように硬く盛り上がり一部が黒く炭化した根元。900年という時間の中で、この大ケヤキも落雷や樹幹の腐朽などを乗り越えて今日までその生命を繋いできたのです。
取材時は平日の午後、ぽつぽつと雨が降り出す中でも、住宅街にある白山神社には地元の方が日課のようにお参りに訪れる姿が度々見られました。だんだんと強まる雨に道行く人も家路へと急ぐ中、一人のおばあさんがカートを引きながら鳥居の下をくぐってきました。大ケヤキの前で足を止めると、しばしその場で手を合わせ、またカートを引いて帰って行きました。
周辺から出土した板碑から、すでに鎌倉時代にはこの神社を中心に集落が発達していたと言われています。その頃から変わらず根を張り続ける大ケヤキには、訪れた人が自然と手を合わせてしまう神聖な力強さがあります。大ケヤキに手を合わせるおばあさんの姿に、いにしえの人も同じように手を合わせてきたのではないだろうかと、変わらない人間の営みを見たような気がしました。

銀座の街には、通りごとに多くの街路樹が植えられています。
海外ブランドが軒を連ねる並木通りは西洋風の景観を目指しシナノキ、コリドー通りから中央通りまでのびる交詢社通りはトウカエデ、マロニエ通りや花椿通りなど街路樹がそのまま通りの名前になっているところもあります。　※マロニエ：トチノキ

中でも銀座を語る上で欠かすことのできない街路樹が柳の木です。
柳といえば川や池の周りに植えられ、水面に枝葉を下ろしているイメージの強い水辺の木。
実は銀座はその昔、東京湾に突き出た半島の先端にあり、江戸時代に一帯が埋め立てられた後も川や堀が流れる水の街でした。明治に入りこの地が日本初の西欧風煉瓦街として整備された頃、土中の水分が多いこの地でも根付く街路樹として選ばれたのが柳だったのです。
煉瓦敷きの道路にガス灯、そして柳の木は銀座のシンボルとして親しまれ、明治17年ごろには銀座の街路樹のほとんどが柳になったと言います。
1929年（昭和4年）にヒットした「東京行進曲」で♩昔恋しい銀座の柳〜と歌われたように、道路の拡張や関東大震災によって銀座から柳が姿を消した時期もありました。その後幾度かの復植、撤去を繰り返し、現在は四代目となる柳がこの地に根を張っています。

銀座一丁目と二丁目を区切る銀座柳通りにその名がついていますが、現在、最も多くの柳を目にすることができるのは有楽町に面した外堀通り（西銀座通り）です。商業ビルやオフィスが立ち並ぶ通りに沿って、行き交う人々の頭上をかすめるように柳の葉が揺れています。
すっかりコンクリートに覆われてしまった銀座に、在りし日の水の街の記憶を伝える柳の木。新旧の文化が入り混じるこの街のシンボルは、初代の誕生から今年で140年を迎えます。